Le périodique est une publication en série, dotée d'un titre unique, dont les livraisons généralement composées de plusieurs articles répertoriés dans un sommaire, se succèdent chronologiquement à des intervalles en principe réguliers (hebdomadaires, mensuels, bimensuels…) et pour une durée en principe illimitée. Les collections et les ouvrages en plusieurs volumes sont considérés comme des périodiques.

Les périodiques sont dotés d'un numéro unique de 8 chiffres les identifiant internationalement de façon certaine : l'ISSN (International Standart Serial Number). Le titre du périodique ou son ISSN, ainsi que l'année, le volume et/ou le numéro de la livraison, sont nécessaires pour retrouver le document. 

Des termes plus précis désignent les différents types de périodiques :

·         Un journal, ou quotidien, paraît tous les jours ou presque tous les jours (certains, par exemple, ne paraissent pas le dimanche) ;

·         Un bihebdomadaire paraît deux fois par semaine ;

·         Un hebdomadaire paraît toutes les semaines ;

·         Un bimensuel paraît deux fois par mois ;

·         Un mensuel paraît tous les mois ; 

•  Un bimestriel paraît tous les deux mois